LONGUEURS D'ONDE : l'orfèvre de Neptune Beach crée de superbes créations personnalisées

Jay Lubeck a perfectionné ses compétences d'orfèvre et de joaillier avec un travail constant depuis ses débuts en 1973.

Les certificats des nombreux séminaires et cours de formation pratique sont accrochés aux murs de son atelier bien approvisionné. Le plus important est probablement pour le cours sur le sertissage avancé du diamant GIA (Gemological Institute Association).

Tout a commencé à Santa Barbara, en Californie, où il travaillait le cuir chez sa mère. Il en a pris une partie pour la vendre au Laguna Beach Sawdust Festival.

"Un jeune homme est venu chez moi et il avait des pierres turquoises en vrac. Elles me fascinaient et nous nous sommes assis sous mon chariot et j'ai fabriqué ma première bague et mon premier bracelet", a déclaré Jay. "Je suis retourné à Santa Barbara et j'ai commencé à vendre mon travail au Cabrillo Boulevard Art Show."

Le premier diamant qu'il ait jamais monté au début des années 1970 est tombé et il a dû le remonter; c'est alors qu'il a su qu'il avait plus à apprendre.

"C'est une histoire amusante. Un autre client avait un diamant de la même taille et il était prêt à l'échanger contre des pierres de turquoise qu'il voulait monter", a déclaré Jay. "Donc, j'ai pu fixer le réglage comme il aurait dû l'être."

Cela fait partie de la façon dont il "a appris à la dure" au cours de sa longue carrière.

Il a déménagé à Jacksonville Beach en 1973 et a acheté une entreprise appelée Silver and Stone. C'était à moitié des bijoux et à moitié des produits en cuir.

Il a finalement racheté le partenaire et, de 1975 à 1989, sa raison sociale était Jay Lubeck, Goldsmith.

Il rit en repensant à ses premiers travaux.

"Je me suis entraîné sur vous les gars. Merci beaucoup", a-t-il dit. "J'ai appris à la dure à l'époque. C'est une véritable forme d'art."

Opérant maintenant sous le nom de Jewels by Lubeck, il a déménagé à son emplacement actuel dans les rues Orange et First à Neptune Beach. Sa simple salle d'exposition bien éclairée est patrouillée avec soin par deux adorables chiens vieillissants qui lècheront les fauteurs de trouble jusqu'à ce qu'ils se soumettent.

Le monde des bijoux personnalisés peut sembler glamour, mais dans les coulisses, il y a une impressionnante collection d'équipements sophistiqués et une liste de fournisseurs importants et exclusifs.

Jay a fait la démonstration de sa machine à souder au laser, qui permet des soudures solides beaucoup plus précises qu'une torche de soudage standard. Il se trouve dans une salle pleine d'outils très spécialisés nécessaires pour faire le travail correctement.

"Je peux ajuster chaque soudure selon plusieurs facteurs. Le laser n'affecte pas les pierres précieuses précieuses, contrairement à la torche, qui émet de la chaleur et peut endommager les pierres et l'or adjacents", a déclaré Jay, expliquant les différences entre les méthodes de soudage de ses créations.

Jay fait appel à deux fournisseurs de diamants qui achètent leurs pierres précieuses à Anvers, en Belgique. Sa turquoise bien-aimée est désormais rare et provient principalement de collectionneurs privés.

La majeure partie de son or provient d'une société privée, Stuller, qui ne vend qu'à des bijoutiers agréés.

"Vous ne pouvez pas polir l'or 24 carats. Il est tout simplement trop mou. Ce doit être de l'or 21 carats, soit 91% d'or, puis un mélange d'alliages comme le nickel et le cuivre", a-t-il déclaré. "Les clients apporteront les restes de bijoux et les vieilles chaînes de grand-mère, que j'enverrai à notre raffinerie. Là, ils sont nettoyés de la soudure et des alliages et me sont renvoyés."

Il travaille en quatre couleurs d'or. L'or rose est composé à 75 % d'or avec 22,5 % de cuivre et 2,5 % d'argent. L'or blanc est également composé à 75 % d'or, ainsi qu'à 25 % de nickel et de zinc. L'or jaune est composé à 75 % d'or allié au cuivre et au zinc. L'or vert est allié à l'argent.

Au jour de notre rencontre, l'argent sterling se vendait 27 $ l'once, l'or 1 778 $ et la substance qu'il utilise pour plaquer son or, le rhodium, à peine 22 000 $ l'once.

"Le rhodium est présenté dans des flacons de cinq grammes qui sont placés dans de l'eau distillée pour être utilisés comme solution de placage pour l'or blanc afin de l'aider à conserver sa couleur", a déclaré Jay.

Il m'a montré trois petites longueurs de fil d'or dans ses couleurs de base or rose, blanc et jaune qui valaient entre 200 $ et 250 $ chacune. De derrière les vitrines à l'avant, il est devenu clair pourquoi les bijoux de qualité peuvent être chers.

Jay a enseigné à sa fille, Kindred, l'art du travail de l'argent. Elle a repris, la plupart des travaux d'argent sterling. Jay s'occupe de la conception et de la réparation de l'or et du platine. Les deux partagent des vitrines de leur artisanat dans la petite salle d'exposition.

Jay m'a montré sa conception dessinée à la main pour une boucle de ceinture cloutée de diamants de 45 000 $ (pas une faute de frappe) qu'il construit pour un client à monter avec une ceinture en peau d'anaconda pure. Il mettra en vedette sept diamants carats et un travail d'or personnalisé.

Un autre aspect de son activité est la vente d'armes à feu. Jay est l'intermédiaire nécessaire qui gère les documents nécessaires permettant aux clients de commander des armes à feu auprès d'un fabricant.

Lubeck dégage une fierté confiante de ce qu'il a appris au cours de sa longue carrière dans une profession exigeante. Il fusionne un design astucieux et un savoir-faire de la vieille école à son travail.

Jay est d'accord avec une déclaration paraphrasée qu'un autre artiste a faite sur le prix que les clients paient pour les œuvres d'art : "Vous ne payez pas seulement pour quelques dollars de matériaux, vous payez pour la valeur qu'un artiste y met."

Cependant, ses matériaux valent un peu plus que "quelques dollars!"