Grande transition technologique de l'industrie métallurgique, équilibre culturel

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En ce qui concerne l'avancement de la technologie dans la fabrication des métaux, j'ai remarqué une sorte de crainte inconfortable ces derniers temps. La technologie fait avancer l'industrie, mais qu'est-ce qu'elle fait à la valeur des employés et à la culture d'entreprise ?

Quelques directeurs de magasin (parlant en arrière-plan) m'ont dit qu'ils hésitent parfois à investir dans les plus récents et les plus grands lorsqu'ils ont des talents existants sur le terrain. Ils ne veulent pas introduire de changements drastiques dans un ministère qui fonctionne très bien. Mais il y a aussi un principe impliqué. Les directeurs d'atelier de longue date ont grandi dans des ateliers fabuleux où vous ne pouviez tout simplement pas produire une bonne pièce si vous ne saviez pas ce que vous faisiez. Ils ne veulent pas que les emplois dans l'atelier deviennent un travail insensé.

Après la retraite des employés plus âgés, je rends une visite de retour pour trouver de nouveaux opérateurs et de nouvelles machines avec beaucoup de cloches et de sifflets, y compris l'imbrication automatisée, la simulation de pliage hors ligne et le changement d'outil automatique (ATC). Et ils traitent les pièces plus rapidement que jamais. Est-ce un travail insensé ? Soyons honnêtes, cela peut l'être, surtout pour les pièces simples. Mais la nouvelle technologie est tellement plus rapide, tellement meilleure qu'ils ne peuvent tout simplement pas s'en sortir sans investir, même si toutes les personnes qualifiées du monde étaient disponibles (et, bien sûr, elles ne le sont pas).

Une configuration complexe de pliage par étapes, avec divers ensembles d'outils placés stratégiquement sur le lit de la presse plieuse ATC, en est un parfait exemple. Il pourrait être adapté pour traiter une famille de pièces ou une pièce complexe, mais dans tous les cas, il aurait fallu beaucoup de temps, même au gourou du pliage le plus expérimenté, pour le mettre en place. Désormais, un logiciel de pliage automatise le processus, en choisissant différentes pièces à partir de différents travaux à partir du calendrier pour optimiser le flux dans le département de formage. Et la série de tâches est unique et ne sera probablement pas exécutée à nouveau de la même manière ou dans le même ordre.

La même chose vaut, par exemple, pour la nidification sur la presse à poinçonner. Je me souviens avoir été assis à côté d'un opérateur et programmeur de poinçonneuse de longue date. Il m'a montré un nid statique qu'il avait développé, avec une imbrication sous les pinces (c'est-à-dire les pinces repositionnées pour permettre au poinçon d'accéder à plus de matériau, augmentant le rendement du matériau). Il l'avait perfectionné au fil des semaines et des mois, modifiant la séquence de perforation pour minimiser la distorsion, optimiser le microtabbing et minimiser les largeurs de bande, laissant un squelette clairsemé mais toujours stable à la fin du cycle de perforation. Je dois admettre qu'il avait créé une solution élégante, presque une œuvre d'art.

Le fait est que ce nid statique comprenait un groupe de pièces pour un seul client. Un an plus tard, ce client a retiré son activité et l'ensemble du magasin a réexaminé sa stratégie de flux. Bien sûr, les nids statiques ont permis d'économiser du matériel, mais ils ont également rendu le poinçonnage et la découpe au laser moins flexibles. Pourquoi passer autant de temps sur un nid qu'on ne reverra plus ? Pourquoi ne pas imbriquer automatiquement de manière dynamique, obtenir un rendement de matériau "assez bon" et produire à la demande afin que les ébauches passent un minimum de temps en tant qu'inventaire de travail en cours (WIP) avant de passer au poste de travail suivant ?

Qu'en est-il de ce gourou du poinçonnage qui a scruté les programmes et créé des œuvres d'art à la station de nidification ? Il a pris sa retraite l'année précédente.

Des scénarios similaires se produisent même dans le domaine du soudage manuel. J'ai parlé avec un magasin qui a récemment adopté le soudage laser manuel. Le processus, qui utilise un laser à fibre d'une longueur d'onde de 1 µm, nécessitait des précautions de sécurité, notamment une cabine de soudage étanche à la lumière et des équipements de protection individuelle uniques. Pourtant, les résultats étaient époustouflants. Le propriétaire du magasin a sorti son téléphone et m'a montré une photo d'une soudure d'angle propre ne nécessitant aucun post-traitement. Qui a fait cette soudure ? Quelqu'un qui n'avait jamais ramassé de torche de soudage auparavant. C'était son troisième ou quatrième coupon après environ une demi-heure d'entraînement. Imaginez la réaction de quelqu'un qui a manié une torche de soudage à l'arc au tungstène pendant des décennies.

La mise en œuvre de nouvelles technologies accélère la fabrication, mais elle élimine également les mystères opérationnels et normalise la façon dont un fabricant fait les choses. C'est une sorte d'assurance. Que se passe-t-il si Joe, un employé clé possédant une expertise technique pour exécuter certains travaux, est renversé par un bus ? Eh bien, les procédures sont documentées et le logiciel gère une grande partie de la programmation et des complexités opérationnelles. Et avec certains procédés, comme le soudage manuel au laser, la courbe d'apprentissage est moins longue. C'est formidable, mais encore une fois, qu'en est-il de ceux qui ont travaillé pour perfectionner un processus manuel pendant des décennies ? Qu'advient-il de la culture d'achat ?

Je vois deux trajectoires, une qui améliore la shop culture et une autre qui la tue. Celui qui le tue abaisse la barre pour les employés débutants. Le fonctionnement de la machine est plus simple, de sorte que les opérateurs apprennent rapidement, ce qui peut être excellent pour la productivité, mais ils n'ont jamais vraiment la possibilité d'en apprendre davantage. C'est efficace, mais cela signifie également que les opérateurs d'atelier deviennent totalement consommables. Ils appuient sur des boutons et travaillent comme des diables pour atteindre les objectifs de productivité, mais ne sont pas vraiment informés sur les principes fondamentaux des processus ou même sur la maintenance de base des machines. Les refroidisseurs ne sont pas inspectés. Les lattes ne sont pas nettoyées. Les outils ne sont pas affûtés régulièrement ou de manière prévisible. Les presses plieuses sont abusées ou mal configurées. Les machines tombent en panne et l'atelier devient totalement dépendant des techniciens de maintenance des machines qui peuvent mettre un certain temps à arriver. Bref, ce n'est pas un endroit agréable pour travailler.

L'autre trajectoire n'abaisse pas la barre pour les employés débutants, elle la change simplement. L'ensemble du cycle de la commande à l'expédition devient beaucoup plus collaboratif. Le travail d'équipe et la formation polyvalente sont une évidence; Ce n'est pas parce que quelqu'un se tient devant une machine qu'il ne peut pas apprendre à la programmer hors ligne. Les connaissances ne sont pas "déplacées" loin de l'atelier, mais plutôt diffusées dans toute l'entreprise.

Les gens se concentrent sur la vitesse de travail dans l'usine et les inévitables goulots d'étranglement, mais jamais sur la vitesse de découpe, de pliage, de soudage ou de revêtement en poudre isolément. Leurs performances professionnelles ne dépendent pas du nombre de pièces produites par heure, mais des idées d'amélioration qu'ils développent et de la manière dont ils aident tout le monde autour d'eux. Les gens apprécient une journée de travail dynamique et en constante évolution.

Plus important encore, le magasin emploie moins de personnes mais paie chaque personne beaucoup, beaucoup plus. Ce n'est pas grave, car le flux de travail rapide a augmenté le débit et les ventes par employé ont explosé. Bien sûr, chaque personne peut recevoir bien au-delà du salaire "dicté par le marché", mais leur salaire est basé sur la valeur réelle qu'ils fournissent.

Certes, cette deuxième trajectoire est un peu idéaliste, en supposant que les magasins peuvent trouver des personnes engagées qui se présentent et veulent rendre le monde meilleur pour tout le monde. La réalité est probablement entre les extrêmes. Certains peuvent ne pas s'engager - simplement entrer, faire leur travail et partir - mais la grande majorité se présente pour travailler avec de bonnes personnes et résoudre les problèmes des clients. Comme les vies vont, ce n'est pas trop mal.